Cada 25 de septiembre se conmemora en Argentina el Día Nacional de la Ballena Franca Austral, una especie que integra el patrimonio natural de Río Negro y que durante los meses de invierno y primavera llega al Golfo San Matías. La ballena franca austral (Eubalaena australis) fue declarada Monumento Natural Nacional en 1984 y también cuenta con protección provincial en Río Negro, donde es considerada una especie de relevancia para la conservación de los ecosistemas marinos.
En el Golfo San Matías se desarrolla un trabajo de monitoreo que busca conocer la presencia, distribución y comportamiento de la fauna marina. La Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro lleva adelante tareas de observación y registro mediante sus equipos técnicos y Guardas Ambientales en las Áreas Naturales Protegidas, complementadas con campañas científicas junto a organizaciones especializadas. La información obtenida permite ampliar el conocimiento sobre las especies que utilizan las aguas y costas rionegrinas.
Estas acciones forman parte del Corredor de los 5 Grandes, una estrategia provincial que vincula investigación científica, conservación marina y desarrollo sostenible a lo largo de más de 150 kilómetros de costa. La iniciativa contempla, además de la ballena franca austral, el seguimiento de orcas, delfines, lobos marinos y tiburones, con el objetivo de generar información propia que contribuya a mejorar la gestión de los ambientes costeros. Una campaña de monitoreo de cetáceos realizada recientemente también permitió relevar la presencia y distribución de distintas especies y conocer cómo utilizan el ambiente marino durante las diferentes estaciones.
“Proteger estos ambientes es también generar oportunidades y arraigo para las comunidades que viven en la costa”, sostuvo la secretaria de Ambiente y Cambio Climático, Judith Jiménez. La funcionaria destacó así el vínculo entre la conservación de la biodiversidad, la generación de conocimiento y las posibilidades de desarrollo de las comunidades ubicadas sobre el litoral rionegrino.
Desde el Gobierno de Río Negro se plantea una estrategia que articula conservación, investigación científica, turismo de naturaleza y desarrollo local. En ese marco, el gobernador Alberto Weretilneck sostuvo que el crecimiento provincial debe avanzar junto con la preservación de los recursos naturales, entre ellos el mar y su biodiversidad. El monitoreo de especies permite contar con información para orientar políticas de gestión y planificación de los ambientes costeros.
La ballena franca austral mantiene además una protección específica a nivel nacional. La Ley 23.094, sancionada en 1984, la declaró Monumento Natural Nacional, mientras que Río Negro estableció posteriormente su protección como Monumento Natural Provincial en sus aguas jurisdiccionales. La normativa nacional reconoce la importancia de conservar la especie, cuya población sufrió una fuerte reducción histórica como consecuencia de la caza y que actualmente enfrenta otras amenazas vinculadas, entre otros factores, con la contaminación marina y determinadas actividades humanas.
En este contexto, la Provincia remarca la importancia de desarrollar actividades de observación de fauna marina de manera responsable. Las recomendaciones incluyen respetar las distancias establecidas, cumplir con las normas vigentes, no arrojar residuos y recurrir a prestadores habilitados. De esta manera, el seguimiento científico y las acciones de conservación en el Golfo San Matías buscan aportar herramientas para proteger la ballena franca austral y el conjunto de la biodiversidad marina de Río Negro.