Investigadores del CONICET y de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) desarrollan pequeños insertos oculares elaborados mediante impresión 3D que buscan mejorar la administración de medicamentos para tratar el glaucoma. El dispositivo está diseñado para liberar de manera localizada, constante y controlada acetazolamida, un fármaco capaz de reducir la presión intraocular, y se encuentra actualmente en una etapa de optimización previa a posibles desarrollos posteriores.
El glaucoma constituye una de las principales causas de ceguera irreversible en el mundo y se caracteriza por un aumento de la presión dentro del ojo que puede provocar daños progresivos en el nervio óptico. Uno de los tratamientos habituales consiste en la utilización de gotas oftálmicas hipotensoras, aunque esta modalidad requiere aplicaciones frecuentes y una proporción reducida del medicamento administrado consigue atravesar las barreras naturales del ojo.
Frente a esas dificultades, el equipo trabaja en dispositivos estériles de apenas unos milímetros que pueden colocarse en el fondo del saco conjuntival, debajo del párpado inferior. El objetivo es prolongar el contacto del fármaco con el tejido ocular y favorecer una administración más controlada, con dosis menores, en comparación con otras formas de suministro del medicamento.
La estructura de los insertos utiliza colágeno como soporte y contiene nanocristales de acetazolamida, obtenidos mediante una estrategia que permite modificar las propiedades del fármaco a partir de la reducción del tamaño de sus partículas. De acuerdo con los investigadores, la acetazolamida no dispone actualmente de una formulación oftálmica disponible para su aplicación directa sobre el ojo, por lo que el proyecto busca desarrollar una alternativa tecnológica para su administración localizada.
El desarrollo se realiza en el marco de un proyecto integrador de la carrera de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la UNC. Allí confluyen líneas de investigación del Instituto de Investigaciones Biológicas y Tecnológicas (IIByT, CONICET-UNC), dirigido en esta área por la investigadora Mariana Cid, y de la Unidad de Investigación y Desarrollo en Tecnología Farmacéutica (UNITEFA, UNC-CONICET), vinculada al grupo que dirige el investigador Santiago Palma.
Del laboratorio a una posible aplicación
Antes de avanzar hacia las pruebas experimentales, los investigadores realizaron estudios de diseño, desarrollo y caracterización de los insertos. También analizaron su comportamiento en medios simulados y en cultivos celulares para determinar cómo se producía la liberación del fármaco y evaluar aspectos relacionados con su seguridad. Posteriormente, realizaron estudios en conejos, utilizados como modelo experimental debido a determinadas características de su sistema ocular.
Los resultados obtenidos hasta el momento indican que los dispositivos pueden mantener el efecto del medicamento durante varias horas y alcanzar resultados comparables con otras formas de administración utilizando menores dosis. Sin embargo, el desarrollo todavía se encuentra en fase experimental y el equipo trabaja para extender el período de liberación, mejorar la adherencia del inserto a la superficie ocular y estandarizar el procedimiento utilizado para su fabricación.
La investigadora Mariana Cid explicó que el avance requiere integrar conocimientos provenientes de distintas especialidades. “El desarrollo de este tipo de tecnologías requiere necesariamente de la interacción entre distintas disciplinas”, señaló, y remarcó que no alcanza con estudiar solamente el comportamiento del fármaco o diseñar el biomaterial, sino que también es necesario analizar cómo el sistema interactuará con el tejido y qué condiciones deberá cumplir para una eventual utilización.
María Lina Formica, investigadora del CONICET en la UNITEFA e integrante del proyecto, destacó que el desarrollo es resultado de líneas de investigación sostenidas durante años. “Esta potencial solución tecnológica para un problema de salud concreto es el resultado de años de trabajo y dedicación en líneas de investigación sostenidas en el tiempo”, afirmó, y señaló que la colaboración entre distintas disciplinas resulta clave para potenciar este tipo de desarrollos.
El proyecto reúne especialistas con formación en química, farmacia, bioquímica, medicina e ingeniería biomédica. Esa combinación permite abordar el glaucoma desde diferentes perspectivas: mientras la química y la tecnología farmacéutica intervienen en el estudio del medicamento y su sistema de liberación, la medicina aporta conocimientos sobre la enfermedad y sus necesidades terapéuticas, y la ingeniería biomédica integra esos saberes en el diseño del dispositivo.
Entre las tecnologías utilizadas se encuentran la bioimpresión 3D de colágeno, la producción de nanocristales de fármacos y el desarrollo de sistemas de liberación controlada. El grupo de investigación de Santiago Palma trabaja, entre otras líneas, en impresión 3D de medicamentos, nanocristales, biomateriales y sistemas destinados a patologías oculares.
Los antecedentes del trabajo incluyen investigaciones previas sobre nanocristales de acetazolamida y sobre la combinación de esta tecnología con diferentes matrices utilizadas en impresión 3D. A partir de esos resultados, los científicos avanzaron hacia la integración de ambas líneas para desarrollar un inserto ocular de colágeno cargado con nanocristales del fármaco.
Julieta Ribotta, becaria doctoral del CONICET en la UNITEFA e integrante del proyecto, explicó que la interacción entre las distintas áreas permitió avanzar sobre el mismo problema desde perspectivas complementarias. “Este proyecto nos permitió ver cómo una misma pregunta puede abordarse desde perspectivas muy diferentes y cómo esas miradas se complementan”, señaló la investigadora al describir el proceso de desarrollo.
Una nueva etapa de investigación
El desarrollo también recibió reconocimiento en el certamen UNC Innova 2026, organizado por la Secretaría de Innovación y Vinculación Tecnológica de la Universidad Nacional de Córdoba. El proyecto “Desarrollo de insertos oculares mediante impresión 3D para la administración localizada de fármacos en glaucoma”, liderado por Ribotta, obtuvo el segundo lugar en la categoría Investigación aplicada.
Actualmente, el equipo integrado por Julieta Ribotta, Hamoudi Awde, Romina Comín, Juan Pablo Real, Santiago Palma, Ignacio Tártara, Mariana Cid y María Lina Formica trabaja en una nueva etapa experimental. Entre los objetivos se encuentran prolongar el tiempo de liberación del fármaco, mejorar la adherencia del inserto y estandarizar su preparación, aspectos necesarios para evaluar la posibilidad de avanzar hacia etapas posteriores de desarrollo.
Ribotta explicó que todavía existen aspectos técnicos por resolver antes de considerar una eventual aplicación clínica. “El objetivo ahora es seguir optimizando el sistema y entender qué condiciones nos permiten obtener una liberación más prolongada y controlada”, afirmó. El proyecto, por lo tanto, continúa en fase de investigación y desarrollo, con nuevos estudios destinados a determinar las condiciones necesarias para mejorar el funcionamiento del inserto ocular.