El investigador del CONICET Alejandro Farji-Brener, integrante del Instituto de Investigaciones en Biodiversidad y Medioambiente (INIBIOMA, CONICET-UNCo), fue distinguido por la Sociedad del Comportamiento Animal de Estados Unidos (ABS, por su sigla en inglés) con el Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida”, uno de los reconocimientos que la organización otorga por contribuciones destacadas a la enseñanza de las Ciencias del Comportamiento. La distinción representa además un hecho inédito para la región, ya que es la primera vez que el galardón es recibido por un investigador y docente latinoamericano.
El reconocimiento destaca particularmente la trayectoria de Farji-Brener en la formación de estudiantes de grado y posgrado, así como sus aportes a la enseñanza de las Ciencias del Comportamiento. El investigador valoró la distinción como “una gran valoración de mi trayectoria como investigador y docente de grado y posgrado”, con especial énfasis en los cursos intensivos de campo, espacios en los que tuvo contacto con estudiantes de habla hispana provenientes de distintos países y desarrolló propuestas vinculadas con la investigación científica.
Farji-Brener consideró que el premio adquiere un significado particular por el momento de su carrera profesional en el que fue otorgado. “Particularmente, lo considero un gran reconocimiento que llega justamente en la etapa más madura de mi carrera, cosechando, de alguna manera, las semillas que sembré durante muchos años en los estudiantes, becarios y tesistas con quienes estuve involucrado”, afirmó. Una de las particularidades del galardón es que las postulaciones son realizadas por los propios estudiantes, quienes proponen a docentes cuya tarea consideran que tuvo un impacto significativo en su formación académica.
El investigador también destacó el alcance regional de la distinción y consideró que su designación representa una valoración de la enseñanza de las Ciencias del Comportamiento en América Latina. “Ser el primer latinoamericano premiado por la ABS representa una valoración especial de la enseñanza de las Ciencias del Comportamiento en los sistemas educativos superiores de habla hispana, lo que demuestra que en ese campo estamos a la altura del resto del mundo”, sostuvo Farji-Brener al referirse a la importancia del reconocimiento.
Su concepción de la enseñanza está estrechamente vinculada con la práctica científica y con el desarrollo de la capacidad crítica de los estudiantes. “Se aprende haciendo y es mejor estimular preguntas que dar respuestas”, planteó el investigador. En esa línea, explicó que procura estimular el pensamiento crítico mediante pequeños proyectos de investigación, con una metodología en la que busca orientar a los alumnos sin reemplazar su capacidad de análisis y en la que promueve que confíen en sus propios datos, trabajen en equipo y desarrollen herramientas para evaluar críticamente la información científica.
Farji-Brener desarrolla su trayectoria científica principalmente como ecólogo terrestre, con una línea de trabajo iniciada en 1985 y centrada en la ecología y el comportamiento de los insectos y sus relaciones con las plantas, particularmente las hormigas. Sus investigaciones utilizan a estos insectos como organismos modelo para estudiar, entre otros temas, los efectos de pequeños disturbios sobre las propiedades del suelo y el desarrollo vegetal, las causas y consecuencias de las invasiones biológicas y los comportamientos asociados con la resolución de conflictos en sociedades densamente pobladas.
El trabajo del investigador se desarrolla principalmente en el campo, donde realiza observaciones y experimentos vinculados con sus líneas de investigación. Actualmente se desempeña como investigador superior del CONICET y profesor regular de la Universidad Nacional del Comahue, en el Centro Regional Universitario Bariloche. A esa trayectoria científica suma más de 35 años de experiencia como docente universitario de grado y posgrado, una actividad que constituye uno de los principales fundamentos del reconocimiento otorgado por la sociedad científica estadounidense.
El Premio “Penny Bernstein a la Enseñanza Distinguida” forma parte de los reconocimientos anuales de la Sociedad del Comportamiento Animal, una organización científica internacional dedicada al estudio del comportamiento animal. El galardón fue creado en 1995 y en 2013 recibió el nombre de Penny Bernstein, en homenaje a la docente e investigadora fallecida. La distinción reconoce trayectorias sobresalientes en la enseñanza, la formación de estudiantes, la innovación educativa y la divulgación de conocimientos relacionados con las Ciencias del Comportamiento.
La distinción obtenida por Farji-Brener constituye así un reconocimiento internacional a su trayectoria científica y docente y, al mismo tiempo, un hecho destacado para la comunidad académica de Bariloche y la Universidad Nacional del Comahue. El carácter inédito del premio para un investigador y docente latinoamericano pone además en relieve el alcance de su trabajo de formación y enseñanza, desarrollado durante décadas en ámbitos de grado y posgrado y particularmente vinculado con la investigación de campo y la generación de nuevas preguntas científicas.