Foto: Kathryn Keller

En el marco del Congreso Argentino de la Ciencia del Suelo de Bariloche, del 14 al 17 de abril, The Nature Conservancy (TNC) presenta avances de ESTEPPA, una iniciativa de pastoreo regenerativo, mercados y comunidades en la Patagonia, con implementación en 150.000 hectáreas productivas.

La Patagonia enfrenta desafíos complejos para su futuro productivo, rural y ecosistémico: Conservar la salud de los pastizales y sostener la ganadería en un escenario de cambio climático requiere transformar y mejorar las prácticas dee manejo.

Con más de 50 millones de hectáreas de praderas templadas, la región constituye uno de los ecosistemas más extensos y valiosos del país. Sin embargo, el aumento de la variabilidad climática, las sequías, los incendios y la degradación de los suelos profundiza las presiones sobre el territorio. Frente a este escenario, los productores necesitan herramientas prácticas y accesibles que les permitan mejorar la productividad, conservar el campo y fortalecer la resiliencia de los sistemas ganaderos.

The Nature Conservancy (TNC) y Halkis llevan adelante el Programa ESTEPPA (Estrategias de Producción y Pastoreo en la Estepa Patagónica), una iniciativa binacional en Argentina y Chile orientada a promover el el pastoreo regenerativo, la mejora de los suelos y la generación de oportunidades de mercado. Entre sus ejes de trabajo se destaca el desarrollo de proyectos de créditos de carbono concebidos como una oportunidad económica y ambiental para los productores de la región, que contribuye a fortalecer la sostenibilidad productiva y la resiliencia de los sistemas ganaderos.

En este contexto, el programa avanza de manera concreta hacia su implementación en la región. ESTEPPA ya ha firmado cartas de expresión de interés con productores locales para iniciar el trabajo en más de 150.000 hectáreas productivas, dando un primer paso tangible hacia la adopción de prácticas de pastoreo regenerativo a escala territorial.

ESTEPPA: un camino de restauración y cambio productivo

ESTEPPA es un programa integral que promueve un modelo de pastoreo sostenible en la Patagonia, articulando producción, restauración, conservación y acción climática. A través de un enfoque territorial y colaborativo, el programa busca fortalecer la resiliencia de los sistemas productivos y los ecosistemas de la estepa patagónica frente al cambio climático.

Un enfoque basado en cinco pilares

• Producción ganadera regenerativa, entendida como una aliada clave para la conservación y restauración de los pastizales naturales, mediante prácticas de manejo planificado del pastoreo.
• Mejora de la salud del suelo, la biodiversidad y la resiliencia del ecosistema, como base para sostener la productividad a largo plazo.
• Desarrollo de oportunidades de mercado, un proyecto de créditos de carbono de alta integridad, bajo estándares internacionales, que permita canalizar inversiones hacia el territorio.
• Capacitación técnica continua, intercambio de experiencias entre productores y apoyo financiero para infraestructura estratégica.
• Trabajo colaborativo con asociaciones rurales, organismos provinciales, universidades y actores locales, fortaleciendo la gobernanza territorial.

¿Por qué es relevante para la Patagonia?

Porque la degradación de pastizales y el aumento de la variabilidad climática impactan de manera creciente en la productividad ganadera y en la vida rural. Al mismo tiempo, la Patagonia alberga ecosistemas de alto valor ecológico que requieren manejos adaptativos basados en evidencia científica.

En este contexto, ESTEPPA ofrece una respuesta concreta: a través de la adopción de prácticas regenerativas, los productores pueden mejorar la salud de sus campos, fortalecer la resiliencia productiva y acceder a incentivos económicos, como la comercialización de créditos de carbono generados por el aumento del carbono orgánico almacenado en el suelo.

Además, estas prácticas contribuyen directamente a la mitigación del cambio climático, uno de los desafíos globales y regionales más urgentes.

¿Cómo se implementa el programa?

ESTEPPA se desarrolla en varias etapas -actualmente en una fase de co‑diseño con productores y actores locales- que incluyen:

• Relevamiento técnico y análisis de factibilidad (etapa ya completada).
• Mesas de trabajo participativas para definir prácticas, necesidades de inversión y esquemas de gobernanza.
• Firma de cartas de expresión de interés con productores para iniciar la implementación en 150.000 hectáreas productivas.
• Mediciones de carbono en suelo, comenzando con el establecimiento de una línea de base en primavera de 2026.
• Validación, verificación y eventual emisión de créditos de carbono, con potencial de generar ingresos para los productores participantes.

Todo el proceso se realiza con acompañamiento técnico permanente y asistencia personalizada a cada establecimiento.

Potencial de impacto y metas

La región patagónica presenta una elevada capacidad de almacenamiento de carbono en sus suelos. A través de prácticas regenerativas y el aprovechamiento de mercados como el mercado voluntario de carbono, el programa ESTEPPA se propone como meta el inicio de la regeneración de 10 millones de hectáreas de pastizales bajo manejo sostenible para el año 2030.

Este objetivo se alcanzará a través de una estrategia integral que combina la generación de créditos de carbono con la construcción de alianzas, alineamiento de prácticas regenerativas y el desarrollo de oportunidades de mercado. Los créditos de carbono permitirán movilizar inversiones hacia el territorio, pero su impacto se potencia a partir del trabajo conjunto con productores, instituciones y consultoras especializadas, así como el posicionamiento de la producción patagónica y su cultura como una especialidad diferenciada basada en la regeneración de ecosistemas. Este enfoque ecosistémico será clave para escalar las acciones, fortalecer las capacidades técnicas regionales y lograr una mitigación de más de 5,5 millones de toneladas de CO₂ equivalente por año.

Como primer paso, se trabajará en el "Cluster 1", con el objetivo de implementar prácticas regenerativas en 200.000 hectáreas para el año 2026, sentando las bases para la expansión del modelo en toda la Patagonia.

Acciones en territorio: intercambio y aprendizaje con productores

Como parte de su estrategia de escalamiento, ESTEPPA promueve espacios de intercambio técnico y aprendizaje práctico con productores. En este marco, el 17 de abril se realizará en la Estancia Fortín Chacabuco la segunda jornada de prácticas regenerativas compartidas.

El encuentro combinará instancias a campo y en salón, con foco en el chequeo anual de pastizales y la planificación del pastoreo, con el objetivo de compartir aprendizajes, evaluar resultados y fomentar la adopción de prácticas regenerativas en la región.

La actividad está destinada a productores ganaderos, así como también a técnicos, investigadores y actores vinculados al desarrollo rural.