En el marco del Día Internacional de las Cooperativas, que este año se conmemora el 4 de julio, Río Negro pone en valor a un sector que desde hace más de un siglo genera trabajo, brinda servicios esenciales, produce, construye viviendas y sostiene oportunidades en cada región de la provincia.

Mucho antes de que Río Negro se constituyera como provincia, el cooperativismo ya formaba parte de la vida de sus comunidades. Mientras la provincia celebra sus 71 años, las cooperativas acumulan 119 años de historia, una trayectoria que comenzó en 1907 con la primera cooperativa de irrigación en General Roca y que fue creciendo junto al desarrollo de cada localidad.

Desde entonces, generaciones de rionegrinos eligieron organizarse para producir, prestar servicios, construir viviendas, llevar energía y agua a sus vecinos, agregar valor a la producción y dar respuestas colectivas a los desafíos de cada comunidad. Esa tradición de trabajo compartido forma hoy parte de la identidad productiva de Río Negro.

Actualmente, la provincia cuenta con 475 cooperativas activas y más de 350.000 rionegrinos y rionegrinas asociados, lo que convierte al cooperativismo en uno de los movimientos sociales y económicos más importantes del territorio. Su presencia atraviesa toda la provincia, desde la cordillera hasta la costa, desde los valles hasta la Región Sur, acompañando el crecimiento de pueblos y ciudades.

El aporte del sector también se refleja en la economía provincial. Las cooperativas movilizan $279.000 millones de ingresos anuales, administran activos por $164.000 millones y generan un impacto económico estimado de $941.257 por hogar rionegrino. Son organizaciones que producen, generan empleo, construyen infraestructura, sostienen servicios esenciales y promueven el desarrollo local con una fuerte raíz comunitaria.

El entramado cooperativo es tan diverso como la propia provincia. Las cooperativas de trabajo representan el 64,6% del total y tienen un rol central en la generación de empleo, especialmente en la construcción. Las cooperativas de vivienda, que constituyen el 16,8%, brindan soluciones habitacionales a cientos de familias. A ellas se suman cooperativas de servicios públicos, agropecuarias, de provisión, consumo y educación, que acompañan la producción, el arraigo y la calidad de vida en cada rincón de Río Negro.

En los últimos años, el Gobierno Provincial profundizó las herramientas de acompañamiento al sector. Solo durante 2025, la Subsecretaría de Cooperativas y Mutuales gestionó más de 150 proyectos, ampliando el acceso a financiamiento, asistencia técnica, capacitación y procesos de modernización para fortalecer el desarrollo de las entidades.

El Ministro de Desarrollo Económico y Productivo, Carlos Banacloy, destacó: "Las cooperativas forman parte de la historia de Río Negro y también de su futuro. Son organizaciones que nacieron del compromiso de sus comunidades y que siguen demostrando que el trabajo colectivo es capaz de generar producción, empleo, servicios y oportunidades en cada localidad. Son una expresión concreta de la identidad productiva de nuestra provincia".

Por su parte, el Subsecretario de Cooperativas y Mutuales, Martín Vesprini, señaló: "Cada cooperativa representa una comunidad que decidió organizarse para crecer. Nuestro compromiso es acompañarlas con herramientas, financiamiento y capacitación para que continúen desarrollándose y multiplicando oportunidades en todo el territorio provincial".

A 119 años de la creación de la primera cooperativa en suelo rionegrino, el movimiento cooperativo continúa escribiendo una historia de esfuerzo compartido, solidaridad y desarrollo. Una historia que acompaña a Río Negro desde antes de su nacimiento como provincia y que sigue siendo protagonista en la construcción de su presente y de su futuro.