Cada 17 de mayo se conmemora el Día Internacional del Reciclaje, una fecha impulsada para promover la conciencia ambiental y fomentar la correcta gestión de los residuos. En Bariloche, esta jornada también pone en primer plano el trabajo cotidiano que realizan decenas de familias recicladoras que, desde hace más de dos décadas, sostienen una tarea clave para el cuidado del ambiente y la reducción de la contaminación en la ciudad.

Desde el año 2003 funciona en Bariloche la Asociación de Recicladores Bariloche (ARB), integrada actualmente por alrededor de 70 familias provenientes de distintos barrios. Se trata de trabajadores y trabajadoras que diariamente desarrollan tareas de clasificación, recuperación y comercialización de residuos reciclables, muchas veces comenzando sus jornadas durante la madrugada y enfrentando condiciones climáticas adversas.

El reconocimiento hacia los recicladores cobró relevancia a través de un material impulsado por la Fundación Gente Nueva, que buscó visibilizar historias y testimonios de quienes forman parte de este sector esencial para la economía circular local. Desde la organización destacaron además que muchas de las familias vinculadas a la ARB integran las comunidades educativas de diferentes establecimientos de la ciudad.

A lo largo de los años, los recicladores atravesaron distintas crisis económicas, sociales y ambientales que impactaron directamente sobre Bariloche. Según se remarcó en el reconocimiento, sobrevivieron a las consecuencias de la erupción volcánica de 2011, a reiteradas devaluaciones, inviernos extremos e incendios, manteniendo activa una organización que muchos consideraban imposible de sostener en el tiempo.

La actividad desarrollada por la ARB tiene además un fuerte componente social y comunitario. Muchas de las personas que integran la asociación estudian y trabajan simultáneamente, mientras que una gran parte de las tareas son realizadas por mujeres que sostienen económicamente a sus familias mediante el reciclaje y la recuperación de materiales reutilizables.

El Día Internacional del Reciclaje fue establecido oficialmente por la UNESCO en el año 2005 con el objetivo de promover la regla de las 3R: reducir, reutilizar y reciclar. La iniciativa busca generar conciencia sobre la importancia de disminuir la generación de residuos y fomentar prácticas sustentables que permitan proteger los recursos naturales y mitigar el impacto del cambio climático.

Especialistas y organizaciones ambientales remarcan que reciclar materiales como cartón, papel, vidrio, plástico y aluminio permite reducir el consumo de petróleo, agua y energía, además de disminuir las emisiones de dióxido de carbono y evitar la acumulación de residuos en basurales. En ese contexto, el trabajo de los recicladores urbanos se vuelve fundamental para sostener sistemas de recuperación y reutilización de materiales.

Desde la ARB y organizaciones sociales vinculadas al reciclaje insistieron además en la importancia de la separación domiciliaria de residuos. Señalaron que clasificar materiales reciclables en hogares y lugares de trabajo permite recuperar elementos que dejan de ser basura para convertirse en una fuente de ingreso y trabajo para decenas de familias barilochenses. Una simple caja de cartón, explicaron, adquiere valor cuando se recupera, se clasifica y se comercializa en volumen, formando parte de una cadena de reciclaje que impacta directamente sobre el ambiente y la economía social de la ciudad.