Las dos monoboyas que integrarán el sistema offshore del proyecto VMOS se encuentran en viaje hacia Punta Colorada, donde se prevé que lleguen a fines de octubre. Estas estructuras serán un componente central del esquema diseñado para permitir la carga de petróleo proveniente de Vaca Muerta directamente en grandes buques destinados a la exportación desde las costas de Río Negro.
Cada una de las monoboyas tiene un peso de 272 toneladas y un diámetro de 15,3 metros. Más allá de sus dimensiones, su función dentro del proyecto puede explicarse como un punto de conexión marítima entre el oleoducto que transportará el crudo desde tierra y los buques que posteriormente trasladarán la producción hacia distintos mercados internacionales.
El recorrido del petróleo comenzará con su llegada a la terminal de Punta Colorada a través del sistema VMOS. Desde ese punto, el crudo continuará su recorrido mar adentro mediante un ducto submarino de aproximadamente siete kilómetros, cuya infraestructura ya se encuentra en construcción frente a la costa rionegrina.
En el extremo del ducto submarino se instalarán las estructuras encargadas de vincular las tuberías con las dos monoboyas. El sistema contempla un múltiple submarino denominado PLEM, que permite distribuir el flujo de petróleo y cuenta con válvulas destinadas a aislar las distintas tuberías cuando sea necesario realizar tareas de operación, mantenimiento o intervención sobre la infraestructura.
A partir de ese punto, el petróleo será conducido mediante tuberías y mangueras hacia las monoboyas ubicadas en el mar. Cuando un buque tanque se posicione en el área correspondiente, será amarrado a la estructura mediante un cabo diseñado para soportar los esfuerzos generados durante las operaciones de carga.
La transferencia del crudo desde la infraestructura submarina hacia el buque se realizará mediante un sistema de mangueras flotantes conectado al petrolero. De esta manera, la monoboya funcionará como una estación de conexión en el mar, recibiendo el petróleo proveniente del ducto submarino y permitiendo transferirlo de manera controlada a la embarcación.
Un sistema anclado al fondo marino
Aunque las monoboyas permanecerán flotando en la superficie del mar, estarán aseguradas al lecho marino mediante un sistema compuesto por cadenas y anclas. Este mecanismo permitirá mantener cada estructura en la posición prevista durante las operaciones de carga y soportar las fuerzas generadas por el amarre de los grandes buques.
La infraestructura necesaria para el sistema de fondeo ya comenzó a desplegarse frente a Punta Colorada. Para cada una de las posiciones previstas se utilizarán grandes anclas y cadenas, que tendrán como función mantener las monoboyas ubicadas en el punto establecido y garantizar la estabilidad necesaria para las operaciones offshore.
El diseño de estas estructuras también contempla los esfuerzos que produce el amarre de los buques tanque. Las monoboyas cuentan con sistemas destinados a monitorear la tensión de las líneas utilizadas durante las operaciones, un mecanismo que permite controlar las condiciones de trabajo de la infraestructura y contribuir a la seguridad del sistema.
Las dos estructuras no funcionarán de manera independiente, sino que constituirán el último tramo de una infraestructura integrada que comienza varios cientos de kilómetros antes. El circuito contempla el transporte del petróleo de Vaca Muerta hasta Río Negro, su almacenamiento en Punta Colorada y posteriormente su traslado mediante instalaciones submarinas hasta el sistema de carga ubicado mar adentro.
El esquema contempla que el crudo llegue primero a la terminal de almacenamiento construida en Punta Colorada y desde allí ingrese al ducto submarino de aproximadamente siete kilómetros. Ese tramo permitirá conectar las instalaciones terrestres con las monoboyas que estarán ubicadas offshore y que concentrarán la etapa final del proceso antes de la carga de los buques.
Una vez completada la infraestructura, las dos monoboyas permitirán cargar petróleo directamente en buques VLCC, sigla correspondiente a Very Large Crude Carrier. Se trata de grandes petroleros utilizados para el transporte de crudo a escala internacional, cuya capacidad permite movilizar importantes volúmenes hacia destinos ubicados en diferentes mercados.
Mientras las monoboyas continúan su traslado hacia Río Negro, frente a Punta Colorada avanzan simultáneamente distintos componentes del proyecto. Entre ellos se encuentran las obras vinculadas con el ducto submarino, el despliegue de las cadenas y anclas de fondeo y las tareas necesarias para completar la infraestructura marítima del sistema.
Cada uno de estos elementos forma parte de una misma cadena logística y tecnológica. La conexión entre el oleoducto, la terminal terrestre, el ducto submarino y las monoboyas permitirá completar el circuito diseñado por el VMOS para vincular la producción de Vaca Muerta con grandes buques petroleros y, desde las costas rionegrinas, facilitar su salida hacia los mercados internacionales.