Una iniciativa legislativa presentada por la legisladora Magdalena Odarda, de Vamos con Todos, propone restablecer por ley el carácter de especie vulnerable protegida para el choique (Rhea pennata) en todo el territorio de Río Negro y prohibir su caza en cualquiera de sus modalidades.
El proyecto surge como respuesta a los cambios introducidos por la Ley de Fauna N.º 5796, sancionada en 2025, que incorporó el concepto de “aprovechamiento estratégico” de la fauna silvestre y dejó en manos de la autoridad de aplicación la clasificación de las especies según su condición de protección o posibilidad de explotación.
Según los fundamentos de la propuesta, esa modificación habría debilitado el esquema de protección que anteriormente alcanzaba al choique. Odarda sostuvo que la legislación vigente “habilita en los hechos la caza no regulada del guanaco, del choique” y de otras especies autóctonas, al dejar de considerar determinadas prácticas como caza furtiva.
Prohibición de la caza
La iniciativa establece la prohibición de la caza deportiva del choique en todo el territorio provincial, en cualquiera de sus modalidades, además de toda actividad que resulte incompatible con la supervivencia de la especie. El proyecto define esta práctica como la persecución, captura y muerte de fauna silvestre con fines exclusivamente recreativos, tanto en espacios abiertos como en cotos y zoológicos.
Entre los argumentos utilizados para fundamentar la medida, el texto legislativo cita informes oficiales que identifican a la caza furtiva y la recolección ilegal de huevos como algunas de las principales amenazas para la conservación del choique. Incluso advierte que en determinadas zonas de Río Negro “ya no se vean ñandúes ni choiques”, una situación que, según la propuesta, evidencia la necesidad de reforzar las medidas de protección.
El proyecto también recupera antecedentes de investigación del histórico Proyecto Ñandú, cuyos estudios vincularon la presión de la caza con la reducción de las poblaciones silvestres de estas aves en distintas áreas de la Patagonia. En ese marco, la iniciativa plantea que recuperar un régimen de protección específico permitiría fortalecer las acciones destinadas a preservar las poblaciones de choiques y los ambientes que habitan.
Conservación y pueblos originarios
La propuesta legislativa destaca además la importancia ecológica del choique dentro de los ecosistemas de la estepa patagónica, particularmente por su función como dispersor de semillas. A su vez, remarca el valor cultural de la especie y su presencia en la cosmovisión de los pueblos originarios, con especial referencia a la danza del Choique Purrún del pueblo mapuche-tehuelche.
En caso de ser aprobada, la norma establecería al Ministerio de Desarrollo Económico y Productivo como autoridad de aplicación y dispondría la intervención de las áreas vinculadas con ambiente, fauna silvestre, educación y cultura. El objetivo será impulsar acciones de sensibilización, investigación y difusión sobre la conservación del choique, además de promover la protección de los ecosistemas que integran su hábitat. La iniciativa aclara, finalmente, que la eventual prohibición provincial no modificaría el régimen nacional de cría en cautiverio con fines comerciales establecido por la Ley N.º 25.679.